随着季后赛首轮渐渐进入尾声，东西部之间的竞争变得愈加激烈。在东部的分区半决赛中，已有四支球队顺利晋级。而在西部，雷霆和森林狼的较量中，前者率先晋级，而快船与掘金、火箭与勇士的比赛则被拖入了抢七大战。与上赛季季后赛相似的是，不少联盟的超级巨星和传奇球员在早期便遭淘汰。例如，太阳的三巨头未能进入季后赛，字母哥可能将离开雄鹿，詹姆斯和东契奇这对常规赛西部三号种子的球员也未能如愿晋级。
首先从三支球队的比赛说起。湖人队在季后赛中出局后，其领袖詹姆斯在接受采访时被问及球队中锋位置上的问题。他表示，当他的队友提出需求后，仅仅一周就被交易了。这或许反映了湖人队在战术布置和球员调配上的某种问题。与此同时，詹姆斯在被问及东契奇的续约问题时，强调了自身年龄的因素以及交易的目的，主要是为了湖人未来的发展。他希望东契奇能长期留下，但最终的决定权在于他本人。在接受专栏记者麦克梅纳明的采访后，有消息透露詹姆斯在季后赛G5中遭遇了左膝内侧副韧带二级扭伤，这对于已经40岁的他来说无疑是一个巨大的打击。
从随队记者布哈的话中我们得知，这次伤病对于詹姆斯的职业生涯来说算是比较严重的。虽然不需要接受手术，但此类伤病对于球员来说通常需要较长时间的恢复。数据不会说谎：本赛季季后赛场均25.4分的詹姆斯，当他在场时和不在场时对球队的影响差异巨大。这也让人们对湖人队的未来和詹姆斯的角色产生了疑问。
与此同时，湖人的交易决策也引发了众多讨论。尤其是关于马威的交易问题，为何湖人在交易即将达成时突然反悔？此外，当媒体和球迷将湖人出局的责任归咎于东契奇防守不佳时，我们却忽略了他在缺少侧翼帮手和内线挡拆搭档的情况下仍能季后赛场均贡献30.2分7篮板6助攻的表现。然而东契奇在湖人队中的角色并未得到最大程度的发挥。
湖人的管理决策一直备受关注。他们是否会轻易动用首轮签来引进新球员？这是否会对球队的薪资空间产生影响？对此名记阿米克透露，詹姆斯与湖人签下的合同实际上让他少拿了300万美元。然而湖人追求其他球员的努力最终都失败了，所以詹姆斯只降了300万薪资。但这300万要用于支付布朗尼的合同，那么湖人还剩下多少可用的薪资空间呢？
从更深层次的角度来看，湖人现在所面临的问题远不止这些。即使在东契奇体系中，湖人仍然缺少一些关键的球员角色。如果湖人想要进一步增强球队实力，他们是否愿意做出更大的牺牲？例如动用里夫斯这样的核心球员去换取新的球员？此外，即使这样做了，湖人的薪资空间是否还能承受得起更多的合同？
退一步来说，即使詹姆斯还能继续为球队贡献力量，但他的年龄和伤病问题也不容忽视。他下赛季的合同价值高达5263万美元，这对于湖人来说无疑是一个巨大的经济压力。此外，从高阶数据来看，詹姆斯真的已经老了，他的表现逐渐开始成为球队的拖累。
因此，专栏记者里德直言不讳地指出，如果詹姆斯还想争夺冠军的话，他必须考虑降薪这一条路。否则湖人将没有足够的资金来满足球队的需求。毕竟从湖人在泡泡园区夺冠后开始，管理层就逐渐对詹姆斯失去了信任。东契奇当然可以选择留下作为湖人的未来门面球员之一。但对于詹姆斯来说降薪让贤是他在职业生涯的尾段必须要经历的道路。他不能再指望湖人同时满足他的顶薪合同和东契奇的期望因为这超出了湖人的财力范围。综上所述最关键的是要认清现实：高阶数据证明詹姆斯真的老了或许该是时候让他人承担起球队的未来和期望了。
